高频感应焊接工艺和高频接触焊接工艺的竞争

高频感应焊接工艺和高频接触焊接工艺几乎同时出现，两种工艺竞争激烈。与感应焊接相比，接触焊接存在如下劣势：①接触焊脚系磨损件，需要更换；②焊脚跳动容易引起焊接缺陷，如跳焊或过烧；③受焊接触脚机构尺寸限制，给小直径管焊机设计带来困难；④钢带对接横焊缝到达时，焊脚必须抬起，影响成材率。

高频接触焊接的优点是：焊机功率效率高，生产大直径不锈钢焊管经济实用。与之相反，感应焊接随着不锈钢焊管直径的增加，需要的焊机功率增大，焊机效率降低，焊接速度受到限制。感应焊接的优点在于：①对于小直径薄壁管，焊机效率和焊接速度均高于接触焊接；②不受不锈钢焊管尺寸限制，可以应用于小直径管；③属于非接触焊接，甚至在高焊接速度下，也不存在接触焊接，如跳焊等常见缺陷。

鉴于两种工艺各自的优缺点，感应焊接主要应用于小直径不锈钢焊管机组，而接触焊接则主要应用于大、中直径不锈钢焊管机组，这种应用格局几乎一直保持到现在。但近几年感应焊接在大、中直径不锈钢焊管机组采用方面，则在有所突破，并有成为主流趋势的迹象。而在这种技术变迁过程中，实际上并不像表面那么简单，而是技术组合发展的结果。实际上，在早期甚至相当长时间内，大、中直径不锈钢焊管机组只能采用接触焊接的关键原因在于，那时的大、中直径不锈钢焊管机组主流工艺是卷对卷的非连续工艺，因为每次开口钢管通过感应线圈比较困难，只能采取接触焊接工艺。而大、中直径不锈钢焊管机组采取卷对卷的非连续工艺的主要原因有两点：①当时的带卷质量长度有限，没有合适的活套方式来弥补切头对焊的时间，难以形成连续生产；②当时的焊机为真空管振荡器焊机，效率低，体积庞大，其技术难以满足感应焊接更高功率的要求，或难以经济运行。因此，早期的大、中直径不锈钢焊管机组，甚至包括从美国推广到日本、韩国的机组，几乎均采用的卷对卷非连续、接触焊接工艺。但近年来，随着固态焊机的出现，逐步打破了接触焊接占据大直径不锈钢焊管机组的格局，这将在后面详细回顾。

Yoder公司和Thermatool公司围绕着各自的专利技术，展开了充满戏剧性的竞争，在竞争过程中，两个公司均为高频焊接技术的早期发展起到了重要作用。1952年，Yoder公司把其感应焊接工艺成功应用于焊接铝管，但因无阻抗器，在焊接钢管中未获得成功。Yoder公司认为，他们的感应焊接工艺是生产铝管的最佳工艺，为此对采用其工艺的铝管生产商收取专利使用许可费，并以长度计量收取提成费。同时，Thermatool公司则通过阻抗器的使用，采用其接触焊接工艺在焊接钢管上取得成功。Thermatool公司意识到阻抗器是其接触焊接技术的重要强化武器，试图申请专利，但未获得成功，因为众多反对者认为阻抗器已经是熟知的事实。

尽管Yoder公司可以通过采用阻抗器将其技术应用于焊接钢管，但他们始终回避采用阻抗器。这样两家公司达成了一种心照不宣的默契，Thermatool公司不进入焊接铝管行业竞争，而Yoder公司则不进入焊接钢管领域。通过这种默契，Yoder公司通过提取1%的铝管提成费获得了巨额利润，而Thermatool公司也在焊接钢管领域获得了很大利益。随着高频焊机的推广，在美国和欧洲均形成了巨大的焊接钢管市场。Yoder公司则面临着来自焊接铝管制造企业反对其提成费的压力越来越大，同时Thermatool公司也意识到其技术在小直径不锈钢焊管方面的缺陷。结果导致双方打破默契，开始寻求互补的技术合作，接触焊接和感应焊接技术开始在焊接钢管领域得以健康发展。